Aunque se desconoce la causa exacta del acné, muchos médicos creen que es un resultado directo de una variedad de factores. Uno de estos factores es el aumento de andrógenos durante la pubertad. Los andrógenos son hormonas y pueden causar la ampliación y la sobreestimulación de las glándulas sebáceas en personas con acné.
Para hombres y mujeres, el aumento de andrógenos durante la pubertad puede causar estas glándulas sebáceas producir más sebo, que es el petróleo. Este aceite se mezcla con las células de la piel muerta y bacterias en la piel y bloquea los poros. Dentro de estos poros bloqueados bacterias multiplica y conduce a la inflamación, que luego provoca manchas y granos.
Algunos investigadores también creen que el acné es hereditaria, y que personas con padres que tuvieron acné están probables que heredan el acné.
Aunque el estrés no se ha encontrado una causa directa de acné, puede conducir a graves casos de acné. Esto ocurre porque cuando alguien está cargada de ansiedad, su cuerpo produce hormonas como el cortisol, que agrava la acné.
Otras causas posibles de acné incluyen ciertos medicamentos, drogas, esteroides, tienen o maquillaje aceitosa y limpieza de la piel dura.
A menudo se ha culpado para el acné alimentos grasosos y piel sucia, pero hay pocas pruebas de apoyo a éstas como causas directas de acné. También, el acné no es contagiosa.